Quand l’histoire du thé forge les coutumes d’un pays

Les règles et coutumes en termes de savoir-vivre sont extrêmement importantes au Japon, elles participent clairement au dépaysement pour tous les aventuriers qui ont ou auront la chance de découvrir ce magnifique pays qu’est le Japon. Une chose est certaine, ce pays regorge de détails et d’attention qui ne vous laisseront pas de marbre. Une des coutumes les plus connues et que nous avons voulu mettre avant aujourd’hui: la cérémonie du thé, l’une des plus ancestrales, et des plus codifiées, pour un moment aux plus proches des traditions japonaises. Prêt pour le voyage?

Une culture puisant dans les détails

Traditionnellement, le cha no yu, traduit comme étant « la voie du thé » occupe une place centrale dans la culture japonaise depuis le XVe siècle. Ayant son propre code éthique et sa propre morale, cette cérémonie du thé “vert” ou encore “matcha” représente beaucoup plus qu’un moment de partage, c’est un réel mode de vie et un état d’esprit bien particulier. Imaginée au XVIe siècle par Sen No Rikyu (1522-1591)¹, cette cérémonie japonaise comprend quatre grands principes:

• 和 wa : Harmonie
• 敬 kei : Respect
• 清 sei : Pureté
• 寂 jaku : Tranquillité

Démontrant son importance, cette même philosophie est encore enseignée, de nos jours, dans les écoles formant les futurs maîtres de cérémonie. Mais la formation est bien plus complète que ce que l’on imagine. Ils doivent, en effet, également avoir reçu une formation dans les domaines artistiques traditionnels² comme l’arrangement floral, le kimono, la calligraphie, la céramique et les encens. Étant considérée comme l’enseignement d’une vie, cette pratique peut durer toute une vie, à travers le rôle de disciple de son sensei (professeur).

Jusqu’à la fin de XIXe siècle, la cérémonie du thé s’avère exclusivement pratiquée par les hommes. C’était, disons, à cette époque, l’occasion pour les samouraïs d’échanger et de conspirer à l’abri des combats et des regards. C’est que durant l’ère Meji (1868-1912)³, que ces traditions ont été revues, permettant de transmettre le flambeau aux femmes. Aujourd’hui encore, la coutume veut que les femmes perdurent cette tradition.

Les cérémonies étant extrêmement codifiées, les règles vont même jusqu’aux ustensiles utilisés par les invités et par le maître de cérémonie. Dans sa version la plus traditionnelle, le protocole veut que les invités viennent avec 3 objets⁴:

• sensu: un petit éventail, qui est posé horizontalement entre lui et un autre invité, afin de définir les espaces de chacun.
• kaishi: papier traditionnel japonais épais qui va servir d’assiette lors de la dégustation d’une pâtisserie japonaise appelée wagashi.
• yoji: petit ustensile qui est utilisé comme un couteau ou une fourchette pour la pâtisserie.

Le maître de cérémonie a lui aussi ses propres codes⁵ et ses propres objets:

• chakin: tissu en chanvre ou en lin pour nettoyer et purifier le bol.
• hishaku: louche en bambou.
• chashaku: cuillère qui à transférer le thé vers le bol.
• chawan: bol de thé choisi en fonction des saisons et des invités. On présente la face avant du bol lors de la cérémonie pour mettre en valeur un dessin ou une jolie imperfection de la vaisselle.
• fukusa: carré de soie pour nettoyer la boîte à thé et pour manipuler le couvercle chaud de la bouilloire.
• natsume: boîte à thé en bois laqué.
• chaire: boîte à thé en céramique.
• chasen: petit fouet qui permet de bien mélanger le matcha à l’eau, sculpté depuis un seul morceau de bambou.

Il existe 2 formes de cha no yu: le chaji et le chakai.

Chaji

Dans la version la plus traditionnelle et donc aussi la plus longue (jusqu’à 4 heures), le chaji propose une dégustation, d’abord un repas, accompagné de saké, puis se termine par une pâtisserie. Pour une magnifique expérience à la maison, nous pouvons vous conseiller d’accompagner votre matcha d’un plat à base de fruits de mer. Les tempuras de crevettes, ou encore nos merveilleuses crevettes popcorns, délicieusement riches, seront parfaits ; les arômes frais et complexes du thé contrebalancent la richesse du poisson avec subtilité.

Chakai

Dans sa version la plus courte, le chakai dure seulement entre 30 et 45 minutes. Cette cérémonie beaucoup plus courte propose uniquement un matcha (ici plus léger) accompagné de sucreries.

Ces cérémonies se produisent, si on suit la tradition, dans des maisons de thé japonaises. Ces dernières ont bien souvent un toit fait de chaume, et une porte carrée appelée nijiriguch⁶. Assez surprenante soit-elle, cette porte est très petite, mesurant 66 centimètres de haut et 63 centimètres de large. Le choix de cette taille n’est pas anodin, elle a même pour objectif de porter un principe fort, dans lequel tous les invités arrivent égaux pour la cérémonie. Mais les détails et protocoles ne s’arrêtent pas là : la pièce principale doit faire seulement 7,5m2 et sa décoration doit être harmonieuse, par ses couleurs et ses matériaux, et doit être modifiée pour chaque réception donnée.

Toute cette tradition fait de cette cérémonie un moment où chaque détail a son importance, venant souligner chaque saveur et rendant cette dégustation unique.

Alors, à quand votre prochaine cérémonie du thé? Que la cérémonie du thé s’invite chez vous, comme il se doit!

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